Anders als erwartet, gibt das Schweizer Obligationenrecht keine genaue Auskunft inwiefern die Konkurseröffnung eines Arbeitgebers die bestehenden Verträge beeinflusst oder inwiefern der Konkurs eine allgemeine Vertragsauflösung begründet.
So finden sich auch in den arbeitsrechtlichen Bestimmungen ab Art. 319 OR keine gesetzlichen Regelungen, die explizit die Rechtsbeziehung zum Arbeitnehmer noch den Arbeitsvertrag im Falle eines Konkurs thematisiert. Einzig Art. 337a OR zur fristlosen Auflösung wegen Lohngefährdung, befasst sich mit der Zahlungsunfähigkeit des Arbeitgebers.
Diese gibt dem Arbeitnehmer die Möglichkeit, das Arbeitsverhältnis fristlos aufzulösen, sobald der Arbeitgeber zahlungsunfähig wird und zudem nicht in der Lage ist, dem Arbeitnehmer innerhalb einer angemessenen Frist Sicherheit für dessen Lohnforderung zu leisten. Nicht gefährdet ist der Lohnanspruch, wenn der Arbeitgeber die Konkursmasse einer Sicherstellung der Lohnforderung des Arbeitnehmers gewährleistet. Gleichwohl gibt die Konkurseröffnung des Arbeitgebers diesem nicht das Recht, die bestehenden Arbeitsverhältnisse ab sofort zu kündigen.
Eine vorzeitige Auflösung des Arbeitsverhältnisses infolge eines Konkurs des Arbeitgebers liegt vor, wenn die Konkursverwaltung nach der Konkurseröffnung das Arbeitsverhältnis nicht weiterführt und der Arbeitnehmer deswegen nicht bis zum Ende der ordentlichen Kündigungsfrist oder der bestimmten Vertragsdauer weiterbeschäftigt wird. In diesem Fall stehen dem Arbeitnehmer die unter Art. 337c OR aufgelisteten Ansprüche wie bei einer ungerechtfertigten fristlosen Entlassung zu. Dies betrifft den Ersatz dessen, was der Arbeitnehmer in dieser Zeit eigentlich verdient hätte. Zu den Forderungen, die in den letzten sechs Monaten vor der Konkurseröffnung entstanden sind, zählen:
Die Insolvenzentschädigung ist eine Erwerbsausfallversicherung für den Fall, dass der Arbeitgeber insolvent, also zahlungsunfähig, wird. Diese schützt während maximal vier Monaten die offenen Lohnforderungen der Arbeitnehmer, um existenzbedrohende Situationen zu verhindern. Anspruch auf die Insolvenzentschädigung besteht grundsätzlich jedoch nur für bereits geleistete Arbeit. Beitragspflichtige Arbeitnehmer von Arbeitgeber, die in der Schweiz der Zwangsvollstreckung unterliegen, haben einen Anspruch auf die Insolvenzentschädigung, wenn:
Keinen Anspruch auf Insolvenzentschädigung haben Personen, die in Ihrer Eigenschaft als Gesellschafter, als finanziell am Betrieb Beteiligte oder als Mitglied eines Entscheidungsgremiums Mitstimmungsrecht besitzen.
Ausbleibende Lohnzahlungen bedeuten höchste Alarmstufe. Bereits hier empfiehlt es sich, den Arbeitgeber schriftlich unter Ansetzung einer kurzen Frist zu Mahnen. Solange der Arbeitgeber mit Lohnzahlungen im Rückstand ist, darf der Arbeitnehmer die Arbeit verweigern. Versprechen von Arbeitgeber und der Appelle an die Solidarität müssen mit äusserster Vorsicht genossen werden. Der Arbeitgeber hat für den aktuellen sowie künftigen Lohn Sicherheit zu gewährleisten. Findet dies nicht statt, ist der Arbeitnehmer berechtigt, das Arbeitsverhältnis nach schriftlicher Vorankündigung fristlos aufzulösen und Schadenersatz zu verlangen.
Wichtig zu beachten ist, dass eine Konkurseröffnung dem Arbeitgeber nicht das Recht gibt, seine Arbeitnehmer fristlos zu kündigen. In der Regel löst die Konkursverwaltung die Verträge auf den nächstmöglichen Termin auf. Als Teil der Konkursverfahrens, werden Lohnforderungen der letzten sechs Monate vor Konkurseröffnung oder als deren Folge bevorzugt behandelt. Besonderes Augenmerk sollte auf die Insolvenzentschädigung im Bezug auf die Lohnansprüche gelegt werden. Beabsichtigt ein Arbeitnehmer das Arbeitsverhältnis wegen Zahlungsunfähigkeit des Arbeitgebers fristlos aufzulösen, verstreichen jegliche Ansprüche nach der Kündigungsfrist.
Ein Insolvenzverfahren ist sowohl für den Arbeitgeber als auch den Arbeitnehmer eine enorme Belastung mit wirtschaftlichen Nachteilen. Arbeitgeber versuchen bei Zahlungsunfähigkeit oftmals an die Solidarität der Arbeitnehmer zu appellieren und machen Versprechungen, die Sie zumeist nicht halten können. Bevor Sie als betroffener Arbeitnehmer sofort die Kündigung in Erwägung ziehen, sollten Sie sich Rat bei einem erfahrenen Anwalt für Arbeitsrecht einholen. Dieser kann Ihnen wichtige Tipps für Ihre weitere Vorgehensweise geben und informiert Sie über Fristen und Entschädigungen, die Ihnen zu stehen. Mit einem kompetenten Rechtsberater können Sie schriftliche Forderungen an Ihren Arbeitgeber stellen und Ihre Ansprüche geltend machen.
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